随着汽车、拖拉机、电机、无线电、家用电器和国防工业的迅速发展，冷冲压、挤压、模锻和压铸等无切削加工工艺被广泛应用，对模具的需要量越来越大，因而对制造模具的钢材品种、钢材的冶金生产及钢材的热处理质量等提出了越来越高的要求。
根据模具使用条件的不同将模具分为冷作模具和热作模具，相应地将制作模具的合金模具钢也分为两大类：一是冷作模具钢；二是热作模具钢。为了满足其性能要求，必须合理选用钢材，正确选定热处理工艺方法和妥善安排工艺路线。